Nikel, kimyasal sembolü Ni ve atom numarası 28 olan bir kimyasal elementtir. Gümüşi beyaz renginde altın tonları içeren parlak, gümüşi beyaz bir metaldir. Nikel, sert ve bükülebilir bir geçiş metalidir. Saf nikelin kimyasal aktivitesi oldukça yüksektir ve bu aktivite, reaktif yüzey alanının maksimum olduğu toz halinde görülebilir; ancak nikel metalinin yüzeyinde koruyucu bir oksit tabakası oluştuğu için, metal kütle halindeki nikel çevredeki hava ile yavaş reaksiyona girer. Buna rağmen, nikel ve oksijen arasındaki yeterince yüksek aktivite nedeniyle, yeryüzünde doğal metalik nikel bulmak hala zordur. Yeryüzündeki doğal nikel, daha büyük nikel-demir meteoritlerinin içinde bulunur, çünkü meteoritler uzayda oksijene erişemezler. Dünya'da bu doğal nikel her zaman demirle birleşmiştir ve bu da süpernova nükleosentezinin ana son ürünleri olduklarını yansıtır. Genel olarak, Dünya'nın çekirdeğinin nikel-demir karışımından oluştuğuna inanılmaktadır.
Nikel (doğal bir nikel-demir alaşımı) kullanımı MÖ 3500 yılına kadar uzanmaktadır. Axel Frederick Kronstedt, nikel cevherini ilk kez 1751 yılında izole edip kimyasal bir element olarak tanımlamıştır, ancak başlangıçta nikel cevherini bakır mineraliyle karıştırmıştır. Nikelin yabancı adı, Alman madencilerinin efsanesindeki aynı isimli yaramaz goblinden gelmektedir (Nikel, İngilizcede şeytan için kullanılan "Old Nick" takma adına benzer). Nikelin en ekonomik kaynağı, genellikle %1-2 nikel içeren demir cevheri limonittir. Nikel için diğer önemli mineraller arasında pentlandit ve pentlandit bulunur. Başlıca nikel üreticileri arasında Kanada'daki Soderbury bölgesi (genellikle bir meteor çarpma krateri olduğuna inanılır), Pasifik Okyanusu'ndaki Yeni Kaledonya ve Rusya'daki Norilsk yer almaktadır.
Nikel, oda sıcaklığında yavaş oksitlendiği için genellikle korozyona dayanıklı kabul edilir. Bu nedenle, nikel tarihsel olarak metaller (demir ve pirinç gibi), kimyasal cihazların iç kısımları ve parlak gümüş görünümünü koruması gereken bazı alaşımlar (nikel gümüşü gibi) gibi çeşitli yüzeylerin kaplanmasında kullanılmıştır. Dünya nikel üretiminin yaklaşık %6'sı hala korozyona dayanıklı saf nikel kaplama için kullanılmaktadır. Nikel bir zamanlar madeni paraların yaygın bir bileşeniydi, ancak özellikle bazı insanların nikel alerjisi olması nedeniyle, büyük ölçüde daha ucuz demirle değiştirildi. Buna rağmen, İngiltere dermatologların itirazlarına rağmen 2012'de tekrar nikelden madeni para basmaya başladı.
Nikel, oda sıcaklığında ferromanyetik olan dört elementten biridir. Nikel içeren alnico kalıcı mıknatısların manyetik gücü, demir içeren kalıcı mıknatıslar ve nadir toprak mıknatısları arasındadır. Nikelin modern dünyadaki statüsü büyük ölçüde çeşitli alaşımlarından kaynaklanmaktadır. Dünya nikel üretiminin yaklaşık %60'ı çeşitli nikel çeliklerinin (özellikle paslanmaz çelik) üretiminde kullanılmaktadır. Diğer yaygın alaşımlar ve bazı yeni süper alaşımlar, dünya nikel kullanımının geri kalanının neredeyse tamamını oluşturmaktadır. Bileşiklerin yapımında kimyasal kullanımlar, nikel üretiminin %3'ünden azını oluşturmaktadır. Bir bileşik olarak nikel, kimyasal üretimde, örneğin hidrojenasyon reaksiyonları için katalizör olarak, çeşitli özel kullanımlara sahiptir. Bazı mikroorganizmaların ve bitkilerin enzimleri nikeli aktif bölge olarak kullanır, bu nedenle nikel onlar için önemli bir besindir. [1]